Beijing

LA MAGIE DU VOYAGE: est-ce encore possible aujourd’hui? comment le quidam peut-il l’expérimenter avec 2-3 semaines consécutives de libre par année, contraint par le devoir d’efficacité de tout voir et de tout rapporter en un temps si restreint? Sans pouvoir voyager a échelle spatio-temporelle humaine, la magie du voyage semble bien inaccessible a notre société qui court toujours plus vite en sachant toujours moins après quoi. Un privilège déjà d’en prendre conscience, un luxe de se donner le temps nécessaire a son opportunité.

BEIJING:
10 jours a Beijing c’est magnifique ; plus, c’est du luxe. La ville ou tout brille, scintille, ou rien ne s’arrête jamais. Les Chinois nous ont souri, photographiés, touchés (contrastes saisissant avec mon ressenti des Russes qu’on a croisés), parlé, aidés, choyés, protégés. Tout bouillonne de vie et d’activités sans stress apparent, au contraire des villes occidentales névrosées. Les véhicules sont quasi tous électriques, donc très peu de pollution sonore et chimique, une suractivité ponctuée de séances « Zen » de tai-chi dans les parcs, de danse, d’étirement (grand écart frontal a 80 ans et plus…). Si Beijing était, a l’image de son offre culinaire irrésistible, une soupe aigre-doux, salée sucrée, doucereuse-pimentée, complète, parfumée, délicate, équilibrée, dans un grand bol généreux, Paris serait un concentré de piment dans une sous-tasse, Londres, un sachet de bouillon lyophilisé, et la Russie une soupe a l’oignon froide, sans fromage ni croutons. Ou est cette vie bouillonnante dans notre monde occidental en manque de souffle et de renouveau?

TOP: les véhicules électriques qui évitent pollution et permettent d’entendre (presque) les oiseaux chanter sur les grandes artèresla gentillesse, la disponibilité, – – le calme, les sourires des habitants d’une ville de plus de 20 millions d’habitants
– flâner dans les hutongs, vieux quartiers en labyrinthes, qui sillonnent la ville entre les tours modernes
– la nourriture, sa diversité, ses surprises, son parfum, ses saveurs
– les trains grande vitesse qui rendent les avions risibles
– les cyprès de plus de 500 d’âge
– les dragons en tous genres, la géomancie impériale (top pour réviser le livret du 9), le symbolisme des bâtiments, des rues, le souci du détails depuis les toits (les gardiens des toits) jusqu’aux mosaïques des sentiers de jardins
– le coucher de soleil sur les gratte-ciel en verre, les artères vers l’infini
– le fait que tout est toilettes publiques ; riches ou pauvres, tous a la même enseigne…les beaux restes du communisme

MOINS TOP: pas de pharmacies avec médicaments traditionnels, potions et lotions, huiles essentielles, etc., rien a part hôpitaux et centres de massage
– le bruit des raclements de gorge et la vue des crachats en tous genres, même si, comme dirait Isa, vaut mieux sortir ce qui doit sortir…
– les parcs pas vraiment avenants pour se rouler dans l’herbe ou marcher sous les arbres

 

Dernier questionnement en quittant Beijing pour Pingyao:

Comment la petite soeur chinoise a pu laisser a ce point sur le carreau le grand frère russe? assumant qu’ils ont tous les deux subit le même type de castration radicale…est-ce le terreau spirituel? l’église orthodoxe (judéo-chrétienne, donc forcement castrante et culpabilisante) versus le boudhisme/taoisme/confucianisme? Comment la vie a a tel point déserté les tartares du nord, mais pas ceux du sud? Pourquoi le dirigisme stalinien semble terroriser a ce point encore aujourd’hui, être présent, alors que celui sino semble, si pas moins cruel, plus éclairé?

 

Nihao Beijing – lost in translation and the kindness of strangers

« You couldnt be like normal people with maps on your phones and GPS could you? No, you had to have an adventure and talk to people didnt you? » So said Shems as we sat sweating in an strange appartment block somewhere in Beijing before 7am on a Saturday morning with no idea how to find the place where we were supposed to be staying. And it’s just possible she had a point…

We arrived at Beijing central station at 5.49am, few of us left on the train, mostly non-Russians or non-Chinese by the look of things. The platforms are calm and empty, so we gathered out wits and went out of the station. Outside the station there were already plenty of people, with and without luggage of varying sizes. We knew we needed the Metro but of course, unlike Moscow, metro stations are not marked with a big M. But we keep asking and enough people speak enough english to get us to a ticket office and onto a metro, station names in english, only a few stops to go and we get to the right stop. Next challenge, find the address, with no maps on our phone and just a badly printed map from the reservation email. But Anouchka and I are old skool – paper maps and asking directions. People cant be more helpful (sometimes too helpful as if they dont know the answer they tend to invent one rather saying they dont know) – one lady walked us several hundred metres before handing us on to someone else. We find the building and knock on the door… no-one there. Now we are all sweating, hot, tired after a short night and a bit at a loss what to do next (and the kids wont admit it but maybe a little stressed!). But yet again more asking for help and more very helpful people, one lady phoned our landlady for us, and we’re in. Now the landlady of the appartment is explaining all sorts of things to us in english, kindly ignoring the fact that we stink after a week of no showers and can hardly keep our eyes open. Eventually she takes pity and tells us she will come back later. We sleep, a deep sleep and wake up at lunch time.

So, a week later what about Beijing? Well yes of course we are lost in translation – we haven’t managed more than hello and thank you yet in Chinese. We cant read a lot of signs, we cant understand what people say. And yet, is it disorientating? Not really – so much is familiar – this is a modern city with all the things we have at home and seemingly similar customs. Shops work the same, restaurants work the same, the metro works the same, roads work the same (overwhelmingly electric vehicles so noise and smoke pollution low), body language on the street seems the same (more so than Russia in fact where we found people’s body language surprisingly closed). Even the barber and I communicated ok without common language or resort to a translation app. Sometimes in fact you forget you are so far from Europe. Yes it’s crowded but not everywhere, not all the time and it’s not overwhelming. Old men smile and try to talk to us, parents with young children smile when we smile at their kids, teenagers look like teenagers, skateboaders do tricks in immense shopping centres. Warned about lack of queuing we find people queue and open doors for us and so on. We even found an english bookshop :-). So, so far, we love it: the climate at this time of year is great, the people friendly, the city alive and bustling, the food amazing, and the sights keep coming.